起初，白菊和冬智巴以为眼前这头藏羚羊是自己不小心撞死的，但仔细一看，白菊发现羊身上竟然有枪伤。疑惑之下，他们继续前行，却惊恐地看到地面上遍布尸体——皮毛被剥光，头颅被砍下随意丢弃。正当他们还没反应过来时，几辆车的车灯骤然亮起，刺眼的光让人眩目。冬智巴意识到是盗猎者，立刻举枪迎战，却被迎面而来的子弹击中倒地。白菊手无寸铁，盗猎者起初没有开枪射杀她，但很快发现她穿着警服，认出她是公安。
更让白菊震惊的是，在剥皮的人群中，她看到了弟弟白及。泪水在眼眶里打转，她无声地质问，眼神里充满痛苦与失望。突然，枪声再次响起，有人喊“巡山队来了！”盗猎者们慌乱中抱起皮毛逃窜。白及为了救她，撞开要伤害白菊的同伙，却在混乱中让白菊撞到石头，意识模糊。白菊试图抓住他，可迫近的巡山队逼迫白及最终选择独自逃命。冬智巴牺牲，队员们人心惶惶，有的甚至提出离开。
与此同时，多杰前往县里开会。林培生认为，巡山队如今专注打击盗猎，已经偏离了勘测矿石的初衷，建议裁撤巡山队，把资金节省出来重组勘测队。民主投票结果六票赞成，意见通过。多杰毫不迟疑，把收缴的皮子拿上来摆在桌上，提醒大家博拉木拉无人区并非无人之地，藏羚羊等珍稀动物资源正遭受盗猎者屠杀。一张皮子在黑市上卖八十美元，折合人民币六百多元，为了这点钱，盗猎者什么都做得出来！多杰铁了心，要阻止这场违法犯罪，绝不能眼睁睁看着藏羚羊被灭绝。
县委书记陈成考虑折中方案：继续开会讨论裁撤巡山队，同时要求多杰在一个月内提交勘测报告，以保证招商引资工作继续推进。队员桑巴闹着要走，多杰没有阻拦，只给了一笔钱让他分给其他要离开的队员。就在桑巴离开后，多杰听到车引擎声，意识到可能是白菊，他骑马从山坡下去拦住她。白菊坚决表明心意，她要留下来，无论危险如何。冬智巴的牺牲、弟弟白及的下落不明，让她真正明白了自己工作的意义——守护野生动物，直到最后一缕夕阳落下。
与此同时，小冯带着赵经理来到县里，赵经理还拉来了两车煤。他表示，西海商会几家优质企业想在玛治县投资考察，但林培生打电话给巡山队却打不通，才得知因欠费两个月，通讯早已中断。
这一切让白菊与多杰更清楚：在无人区的每一次决策，都是对生命的守护，也是对责任的考验。
