在朝堂之上，有人建议熊廷弼将军去攻击金兵。然而，万历却在郑贵妃面前吐血，太医断言他寿命只剩一个月。万历心疼地告诉郑贵妃，他要让她成为皇后，不让常洵当皇帝，因为他想让常洵享受平民生活。郑贵妃却心生不满，她拒绝让大臣和皇太子见面。三皇子计划出征匈奴，而郑贵妃却声称要让常洵留在京城，以免太子继位后加害他。为了留下常洵，郑贵妃利用崔文生公公，并将章印假装在假圣旨上，迫使其儿子留在京城。
为了保护传国玉玺，王安公公假装疯狂，而郑贵妃的义子则企图夺取玉玺。在一夜之间，王安发现他上吊，却发现玉玺已被偷走。太子与大臣交流时，梅儿察觉不对劲，释放出芊芊，二人相认后悲痛不已。兰心和碧瑶寻找王庭家的女眷，试图拯救太子。夜深人静，万历要喝水，郑贵妃却在去夺取玉玺。最终，万历突然驾崩。太子有重要事务要进宫，但三皇子不让，芊芊趁机离开，得到三皇子的同意，准备离开京城。
进入宫殿后，得知皇帝已驾崩，郑贵妃崭露头角，而金碧瑶则化身江南绣娘，与八雄展开激烈较量。梅儿教导朱由校练武，郑贵妃派人活捉太子之子，梅儿机智聪慧，成功救下了朱由校。王安寻找总教头，请求御林军援救，而熊廷弼将军也回归。芊芊为了救太子，最终牺牲。三皇子交出令牌，太子答应芊芊的请求封她为福亲王妃，芊芊终老于此。太子登基，号泰昌，减税励壮士，豪饮三大碗。他封上官兰心为敬贤妃，金碧瑶为英德妃，李梅儿为李选侍。在这生死交织的朝堂风云中，宫廷权谋显现出深厚的情感与复杂的政治斗争。
