在顺治年间，大清皇室稳固江山，但紫禁城内却是暗流涌动。孝庄太后主张"满蒙一家，亲上加亲"，将自己哥哥的女儿索尔娜嫁给了年轻的顺治帝福临，但这段皇后与顺治帝之间的婚姻并不圆满。其他后宫的嫔妃们也争相斗智，希望借机上位，使后宫陷入了一片暗流汹涌之中。
清晨，索尔娜准备去向孝庄太后请安，不慎摔倒，还因手中的玉镯摔碎责备打扫的小太监，结果导致小太监不幸身亡。
顺治帝打算前往江南私访，对此备感期待，因为江南有许多美女。他意识到自己身边的嫔妃都是满蒙人，缺少江南的温柔气息。他的敬妃果珍已经怀孕，特意嘱咐她注意身体。
贵妃故意传言皇后打死了小太监，激怒了顺治帝，导致他要废除皇后的中宫地位。在一场献蝶会上，兰贵妃和皇后争斗不休，引起孝庄太后的不满。
皇帝决定停止皇后的中宫笺表，导致索尔娜与皇帝产生了矛盾。孝庄太后要求保住索尔娜的中宫地位，淑妃留下来帮助索尔娜，希望能够谨慎对付兰贵妃。
