1949年10月1日，中华人民共和国正式宣告成立。中国人民解放军第一野战军一兵团官兵在河西走廊的酒泉举行了誓师仪式，庆祝新中国的成立，并按照毛泽东主席和朱德总司令的命令，向新疆进军，旨在将红旗插向帕米尔高原，彻底解放全中国。
在陕西的内地，农家姑娘柳叶与心爱的陈明义私定终身。然而，陈明义参军走后，柳叶被父亲许配给了富家子弟姬元龙，柳叶无奈逃婚，开始了艰难的寻找陈明义之旅。她的双胞胎妹妹柳月在柳父的逼迫下代替姐姐嫁给了姬元龙，却在新婚之夜发现柳父因失信于姬家而自尽。
柳叶历经千辛万苦寻找陈明义，不幸被土匪劫持，但最终被解放军所救。她向部队的李松泉询问陈明义的下落，未果。在部队行军途中，被要去战斗的李松泉驱赶。部队在星星峡谷护送给养时遭遇土匪袭击，陈明义不幸牺牲。柳叶在夜间跟随部队到达野营地，却再次遭到土匪袭击，杨自胜为保护柳叶受伤。最终，他们被送往战地医院。
