1949年10月，新中国成立，国民党溃败，退至东南沿海。蒋介石下令抓壮丁补充兵员，各家各户如惊弓之鸟。邱家为了避风头正准备迁往南洋。邱家少爷邱咏赋原本是邱家三姨太带来的，从小不受下人待见，唯有丫鬟许淑萍真心对他好。淑萍的母亲许妈原是邱家的丫鬟，后来遭邱老爷酒后糟蹋，怀了淑萍，被三姨太百般刁难，母女俩在邱家的日子可谓波折重重。同病相怜让淑萍和邱咏赋从小相依为伴。两人青梅竹马长大，互许终身，但许妈不愿女儿走自己的老路，坚决不许淑萍与邱咏赋来往。
为了不让母亲受三姨太气，淑萍决心与邱咏赋断绝关系，但邱咏赋却坚持说只要淑萍不嫁，他就不娶。有一天，邱咏赋喝醉了，将送洗脸水的淑萍反锁在房间里，许妈知道后怕事情闹大，立刻拉着淑萍跪求邱老爷，让淑萍离开邱家。邱老爷无奈，决定一个月内让淑萍带着许妈嫁出去。许妈高兴地安排了一门亲事，对象是一个离岛的渔夫王金水，但金水的母亲嫌弃淑萍的身世，不同意她们母女俩一起嫁入家门。为了促成这门亲事，许妈亲自上门劝说金水的母亲，并承诺自己不会跟着淑萍一起嫁来。金水的母亲最终同意了这门亲事。
为了给淑萍准备嫁妆，许妈拿出自己的镯子去当铺。淑萍在那里差点被金光党骗，幸好正在卖鱼的金水出手相救，却也因此受了伤。淑萍感激不尽，两人去面馆吃面，金水表达了要娶媳妇的意愿，希望给她添些首饰。淑萍拿出自己的镯子，却发现价格太高，金水支付不起。在他们彼此退让时，邱咏赋突然出现了。
