皇后安排了一些下人照顾楚楚，她假装温顺，表现得很为失去孩子而伤心。
牛歌等人传达宝珠的话，要求皇上支付保护费。皇上不情愿，但无奈地行动了。阿牛哥跟着皇上来到一家当铺，想递棍子给皇上。皇上拒绝了棍子，嫌弃阿牛粗俗，独自走进店里。皇上巧妙地利用外面凶猛的人说服店主，最终得到了不少保护费。
接着，皇上来到一家酒店。店里的一位客人看到外面的人，用板凳冲了出去。皇上着急，夺走店主要交的银子，被人追打。宝珠在外面看到，冲上去救了皇上。宝珠将银子还给店主，劝他离开，然后急着哭了起来。皇上见状，恢复了生气，宝珠更生气了，不想跟皇上回宫。皇上只好好言相劝，最后答应背着她回宫。
楚楚回宫途中，被宝珠设计撒了一脸炉灰。楚楚无法找出真凶，命宫女杖责宝珠，宝珠出来承认了。楚楚决定折磨宝珠一番，命两个公公监督宝珠在烈日下保持同一个姿势。宝珠假装晕倒，趁机逃回木工房。楚楚气急败坏，皇上看到宝珠后关心询问，宝珠责怪皇上封楚楚为贵人，觉得自己受了委屈。皇上不满，但宝珠不肯听，最后逃出了木工房。
忠贤不愿接受大家送来的贺礼，客氏前来。看到忠贤安排下人给东林党送礼，客氏很好奇。忠贤解释越是升官，越要拉拢这些人。然而，东林党的人将礼物退回，并表示不同道不相为谋。客氏很犹豫。
宝珠跑到坤宁宫，想知道哪个职位可以比楚楚的地位高。在皇后处了解后，宝珠想做女宫，得到了皇上的答应。然而，宝珠在寺院里受到了很大打击，最终决定不再想当官。
宝珠穿着六品女官的衣服，被带到寺院。寺院里的胡司苑对她很苛刻，使她非常沮丧，最终逃回了木工房。楚楚则想要做宫正，但皇上说宫正是要一级一级考上来的。宝珠拿着寿星，勉强让皇上答应让她参加考试。
宝珠询问皇后关于考宫正的要求，信王前来汇报魏忠贤对东林党的行动。皇后担心皇上的态度，决定试着提醒皇上，但因为忠贤从小照顾皇上长大，她觉得胜算不大。宝珠却认为皇上一定能看出忠贤不是好人。皇后决定让信王帮忙说服皇上。
信王来到木工房找皇上，询问他对东林党的态度。皇上不愿多谈，尽管听到了忠贤陷害的消息，但仍然相信他。信王不满皇上的态度，劝他再等待调查。然而，他的劝说似乎没有效果。
宝珠在宫女太监的监督下参加宫正的考试，但用了各种方式作弊。尽管宝珠不懂文字，但皇上出面为她辩护。客氏出面，决定让宝珠的梦碎，使宝珠气馁。
