当年，东宫选妃之际，秦真真因出身寒门，凭借秦临的支持才得以入主皇宫。然而，她刚进宫时备受冷落和欺凌，甚至因下人克扣炭银而染上风寒。幸而有斐文宣和侍女灵儿的帮助，秦真真得到了李川的关注和喜爱。
从那时起，李川便深深爱上了秦真真，他在太子和帝王两个阶段，始终将心思放在秦真真身上，对其他女性毫无兴趣。然而，李川作为帝王的地位，常常成为伤害所爱之人的刀刃。秦真真为他生下了李平，却因美人香毒身亡，李川仍然以皇后礼葬她，并提前安葬在皇陵。
人们本以为时间可以抚平一切，然而李川的性情却变得越来越暴戾，逐渐与其父皇一样。在接下来的二十多年里，他铁腕统治，剥削百姓，与李蓉之间的关系也逐渐疏远。
李蓉常常想，如果李川没有经历这一切，他会不会像年少时那样充满希望。现在有了重生的机会，她再次问及裴文宣，后者没有逃避，认为关键在于李蓉自己，不应该再重蹈覆辙。裴文宣的觉悟虽晚，但李蓉认为他人品和能力都无可挑剔，只是内心过于执拗。
在皇帝因杨家的奏章暴怒之际，要求李川表态，李川决定派秦临率领友人崔清河前往前线解决杨家的隐患。在分别时，秦真真赠送了李川芷兰剑，祝愿他平安归来。与此同时，苏容华失踪，苏容卿则在家中分担责任，顺从父亲的吩咐。
李川的战报频传，使得皇帝非常高兴。与此同时，失踪多日的拓跋燕突然出现在刑部，揭露杨家贪赃枉法的证据，李蓉和裴文宣也因此被释放。在朝廷大殿上，杨家的罪行被彻底揭露，杨婉最终被判死刑。在她被处决时，李蓉因同情而为她遮盖了一把披风。
此时，裴文宣也感到沉重，曾经读过杨烨的诗歌，没想到这位志士仁人竟走上了这样的道路。杨烨在临死前向裴文宣道出了朝廷的腐败之处。
