十年代末，某东北沿江城市，红星机械厂的下班铃声响起，自行车涌动而出，广播传来那个时代的歌声。在三车间的会议上，许殿元宣布靳勇获得本月的先进标兵，并颁发了一只搪瓷茶缸。靳勇回家途中想将茶缸送给林悦，却遭到了拒绝，林悦婉言拒绝靳勇的关心。
三车间的青工中，杜志民和冯新柳正在争论，冯新柳希望杜志民复习准备高考，两人的争执显然是一对公开的恋人。第二天早晨，靳勇再次送给林悦茶缸，里面装有红烧肉，引来车间办事员孔令芹的冷嘲热讽。林悦的车床出故障，杜志民推脱找靳勇修理，而晚上却与冯新柳一同看电影。靳勇最终替林悦修好了机器，提出晚上送她回家。林悦对靳勇的态度冷淡，但靳勇乐呵呵地送她回家。
晚上靳勇进入澡堂遭遇女工的责骂，澡堂已改成女池。次日清晨，靳勇在家被靳父责令去上班。靳勇来到厂里，得知工友报案说他在女澡堂闯祸。保卫科前来调查，靳勇正想逃走，却被女工发现，引发一系列波澜。林悦和杜志民为靳勇辩护，靳父也匆匆赶来，红星机械厂的故事由此展开。
