杨的试验棉终于成熟了，然而朱所长却急匆匆地赶来，要将这些棉花当作普通作物处理。面对这一情况，钟杨急得情不自禁，挥起铁锨准备与人争斗。这一幕被路过的钟师长看到，他上前一掌将儿子打倒，责备他对上级和老师不敬。三队生产队长却表示朱所长的做法不对，是在抑制年轻科研人员的积极性。钟匡民要求钟杨写一份深刻的检讨，却同时不准动这里的棉花。说完，他带走了朱所长。
上级要求干部下基层锻炼，孟苇婷成为第一批前往郭政委团的成员，并主动选择去最偏远的连队。刘月季劝她留在附近，但孟坚决表示，钟家一向以吃苦为荣的传统不能被忽视，最终选择了远赴基层。刘月季为此找到郭政委，得知这是上级工作组的决定，而且还暗示钟匡民的离婚对此事产生了一些影响。同时，王朝刚也找到郭，谈到与向彩菊的关系成为立场问题，两人最终分道扬镳。
孟苇婷最终因过度劳累倒下，刘月季和钟匡民将她送到医院。钟匡民告诉刘，他因为孟的家庭背景和对待程世昌的问题而正接受师里的批判。他提到，如果有什么意外发生，希望刘月季能照顾好孟。他感慨地说，当初她带着孩子们来新疆，对不起他们。这些年来，她的善良和宽容让钟和孟都深感敬佩。刘月季十分担心，嘱托钟匡民千万照顾好自己，免得她心头又添一份牵挂。
王朝刚成为造反派头头，通知郭政委说要对他进行隔离审查，并计划将他与程世昌关在一起。郭生气得差点将茶杯砸向王。王却表示这是郭自找的。刘月季在河边洗菜时遇到被隔离的钟匡民，他被人押送经过，声称是为了让他回忆当年开荒的过程。刘月季感到十分奇怪，同时也为他深感忧虑。
