宋慈未曾露面的庄主送上了一份厚礼，分别是野山参和鹿茸，给母亲和怀孕的妻子玉贞。宋慈对此感到惊讶，意识到这个庄主并非寻常之人。在如意苑内，一幢小屋引起了他的注意，石瓦石壁，铁门紧闭。而两名黑衣人却死在屋外，身受毒箭之害。宋慈得知消息后前去查验死尸，确认是毒箭所致。原来这两名黑衣人半夜欲入屋，却被毒箭射杀。庄主终于现身，让宋慈和曹纲进入小屋。屋内除了一床一椅，还有八口大箱子，别无他物。这让宋慈暗生疑窦。
然而，在西郊明泉寺后山再次发现死尸，竟是锦玉班的女旦小桃红。宋慈验尸后得知，小桃红死于两天前。锦玉班主姜氏认为是竹如海所为。柳青证实了这一说法，表示两天前竹如海曾来找过小桃红，当晚回到小院后，发现窗台上留有竹如海的雨伞。第二天一早，竹如海却焦急地来询问小桃红是否回来。如此种种使得如意苑笼罩在死亡的阴影之下，庄主的身份成为更加神秘莫测的谜团。
