刁光斗突然造访，向宋慈表示已仔细研读了他所撰写的书籍，将案子设计成一场圈套。他透露竹如海想通过小桃红进入如意苑，以便刺探内情，而这一切都是通过宋慈的手，将竹如海排除在外。这让宋慈深感懊悔。刁光斗以言语激励他，引导他以自杀来谢罪，但最终被英姑等人制止。宋慈向宋皇请罪，得到赦免，但被嘱咐要克服困难，查明案情。姜氏提到小桃红四天前应邀到富户朱某家唱戏，之后便失踪。朱某声称当天小桃红刚到，就被一群人用宫轿接走了。宋慈找柳青询问，但发现柳青已离开。此外，明泉寺住持不知去向，脚夫张大力在护城河中溺亡。小吏姚千声称有竹如海藏匿的物品想交给宋慈，但宋慈赶到时发现姚千已被毒杀，而要交的物品不见了，只在尸旁找到一块精美的玉饰。纷乱的案情使得宋慈深陷困境，真相仍然难以明了。
