竹如海在公堂上陈述，得知小桃红被拘留在明泉寺后，他迅速赶往寺庙。在后殿听到有女子低泣的声音，呼唤着小桃红的名字。二人刚刚相会，却被寺庙里的和尚们追赶，于是匆忙逃往山上。在逃亡的过程中，小桃红因慌乱摔下陡坡，从此失踪。然而，明泉寺的住持出来作证，表示前晚寺内一切平静。车夫张大力也提供证词，称竹如海曾雇他拉着裹着被子的尸体……
根据已知的证据和线索，宋慈做出推断：竹如海暗恋小桃红，那天晚上进入屋内试图亲近她，但遭到拒绝，愤怒之下扼住她的脖子致死。为了掩盖罪行，竹如海在黑夜中将尸体移到了郊外。在法庭上，竹如海被判定为凶手，关进了死牢。然而，竹如海在狱中自杀，留下一封遗书。宋慈在明泉寺前发现了一个隐蔽在草丛中的小水池，水很凉，有水草，此外还找到了一枚骨钗。这一切让宋慈想到尸体曾被浸泡在凉水中。最终，宋慈认识到案情出现了错误。小桃红的真相逐渐浮出水面。
