太平县知县吴淼水在短短三天内成功破获一桩凶杀命案，凶手曹墨供认出于垂涎玉娘美色，意欲夺爱而杀害其夫王四，并主动交出了犯罪时所穿的血衣。一年后，宋提刑前往太平县巡查狱事，在捉拿一伙盗贼的行动中，为了给自己治理有方的声誉再添一把火，使吴知县颇感尴尬。然而，在视察牢狱的过程中，一位给待决死囚儿子喂食的白发老母引起了宋慈的注意。在询问曹墨时，他竟然突然否认杀人，然后又反复改口承认了杀害王四的罪行。这让宋慈心生疑窦，而吴知县也感到内心的不安。当晚，宋慈翻阅案卷，发现太平县的疑案重重，激起了他的义愤之情。与此同时，吴知县半夜偷偷来到死囚的牢房，通过巧妙引导对曹墨进行善诱，要求其坚持原先的供词，并许以豁免死罪的承诺。这一连串的事件，使得太平县的冤案迷雾愈发显得扑朔迷离。
