裕庚一家被分配居住在李鸿章的故居，传说中的阴森鬼屋变成了一只被遗弃的狮子狗。这只狮子狗成了容龄的宠物，为她带来了一些解脱。接到宫中的圣旨，裕庚一家十分忐忑，连夜预习宫廷礼仪。同时，来自美国的凯文和艾米对中国充满好奇，却在游玩时目睹了残酷的“凌迟”行刑，让艾米吓得晕倒。
凯文和艾米得到美国驻华公使康格夫人的热情接待，康格夫人对他们的好奇心感到满意，尤其在得知凯文对德龄的感情后更加殷勤。慈禧对裕家的母女赞赏有加，邀请德龄姐妹成为她的御前女官。
在进宫之前，德龄度过了十七岁的生日，心中充满了为国报仇的豪情和对爱情的憧憬。凯文试图送上礼物，但德龄已经步入宫廷。在宫中，德龄姐妹被华丽的环境和慈禧的宠爱所打动，但也面临着许多不适应的困扰，如宫眷们的好奇、洗澡的不便、僵硬的床铺和不能公开的小狗。她们的高床被告为“忤逆”，慈禧决定深夜造访，为德龄姐妹在宫中的生活拉开序幕。
