狄仁杰利用清水盆找到了真正偷钱的罪犯刁常，而不是小桂子。因此，他受到堡长的尊敬，被称为老神仙，并与堡长共进晚餐。在用餐的过程中，狄仁杰询问了乜家客栈的事情，堡长大为惊讶，详细讲述了客栈发生的一系列神秘命案，以及周围百姓家经常出现的失踪案例。就在这时，一个名叫高十二的人前来报告：杨寡妇被人杀死在家中。狄仁杰和堡长来到现场，通过勘察，狄仁杰将凶案经过讲述得丝丝入扣，令听者无法不信，甚至觉得他不是凡人而是神仙降世。此时，狄仁杰信心十足，他计划在药王庙中让凶手现出原形。他是否能做到呢？此刻是隆冬时节，庙中生起了八大火盆，堡长表示：孟兰节即将到来，将要为药王菩萨献祭，责令八名屠户穿着棉衣、戴着棉帽各自守护一桌切肉。然而，其中一名名叫赵九的屠户总是有异样，不愿意切肉。在堡长严厉的训斥下，他只能乖乖地去切肉。而狄仁杰则站在一旁细心观察。随着庙中温度的上升，其他屠户脱去了棉帽和棉衣继续工作，唯独赵九汗流浃背，却始终不脱帽子。狄仁杰只是笑而不语。
