武则天痛责属下无能，导致了这场大祸，责令狄公严加调查。狄公和元芳勘察了现场，发现了许多疑点，其中最令人难以置信的是百万两金银的神秘失踪。这场阴谋案发生在天子脚下，激起了狄公的愤怒。他一方面按照圣旨，下令全城戒严，搜捕肇事者，追缴逃逸的金银马车；另一方面他闭门静思。贺鲁、乌勒质、铁勒等人在他的脑海中反复出现，但善金局的神秘大火、沙尔汗的神秘死亡、北山的神秘出没，这一切让他费尽心机苦苦思索。在与元芳的案情分析中，他突然想起了曾在沙尔汗府中发现的红胶泥。因此，他紧急召见了精通这种物质的工部郎中许方庆。
