晓岚邀请县宫张万节着便装与自己外出吃饭。席间，不明真相的饭馆老板在纪晓岚的询问下，痛斥张万节买官卖官、虐民。张万节羞怒交加，但没有发作。送走纪晓岚后，张万节下令逮捕饭馆老板，以报复当日的羞辱。纪晓岚和小月返回饭馆，告知老板真相，老板深感危机四伏。纪晓岚让他配合自己的计划，并保证他毫发无损。面对前来抓捕老板的衙役，扮作乞丐的纪晓岚大声斥责张万节，结果被一同押走。张万节打算对他们进行私刑，这时小月赶到，使张万节意识到自己中了圈套。纪晓岚建议乾隆在江南开恩科选拔人才。小月因气愤而跑到房梁上，纪晓岚只好爬上去劝解，不料却失足摔了下来。和珅前来探望，幸灾乐祸地说皇上准备派他作为主考官，纪晓岚后悔莫及。乾隆亲临现场，宣布任命小月为监督巡阅，以防考场舞弊。赵文龙得到和珅的指示，贿赂考官左山傀，安排考场作弊。左山傀原本清白一生，但却深感升迁无望，最终没能抵挡住诱惑。
