了了秀美的容貌和凄凉的遭遇深深打动了纪晓岚，他决定借钱给张了了赎身，却遭到小月的训斥。见到纪晓岚忧心忡忡的样子，和珅心中不禁暗喜。纪晓岚在朝中显得有些难言之隐，乾隆让其他官员退下，纪晓岚趁机用小月的名义将自己送给乾隆的鞋垫送了过去。他用和珅提供的银票赎回了了，并把她带回了家。纪晓岚对了了的照顾备至，让小月怀有妒忌之心。
小月偶然发现了微服下朝的乾隆，立刻将纪晓岚与了了的事情告诉了乾隆。正巧被路过的和珅看见，他对此事感到不解，决定找纪晓岚探个究竟。乾隆在朝中提议派人南巡，和珅主动请缨，乾隆则暗中试探纪晓岚，希望他能同行。不过，纪晓岚以家中事务为由谢绝了这个提议。
