为避免和珅在其中作弊，纪晓岚自告奋勇去调查此事。他推荐了不畏权势的海升负责此案。和珅命令刘三尽快处理煤窑的事务，但刘三似乎有所隐瞒。小月化身皇室成员，与海升一同前往山中查看，假装要购买煤窑，并邀请刘三在酒楼详谈。得知消息的刘三内心暗喜，急忙赶去与海升洽谈，却不料已经早有准备的纪晓岚将其擒获。
和珅宣称查明刘三是开采煤窑的主谋，并要求纪晓岚严惩，以显示自己秉公执法。众人劝海升鉴于和珅的面子放过刘三，以便留有余地，但海升坚持要公正处理此案。和珅担心刘三会供出真正的幕后主使，于是下令刘三服毒自尽。海升打算继续调查，却得知刘三已经去世，并被家人带回老家安葬。
