和珅让徐有庆根据从乾隆那里抄来的要点拟题，徐有庆表示愿意为了自己的前程效劳。和琳提醒和珅要提防徐有庆，但和珅并不以为意。纪晓岚对徐有庆的行为感到疑惑，决定深入调查真相。赵新进因为协助纪晓岚调查舞弊被陷害，导致精神失常。赵青决定替代哥哥参加会试，她相信哥哥若能在榜首，他的病情将有所好转。纪晓岚劝阻赵青替考是一种不正当手段，但赵青并不接受，再次离去。
徐有庆告诉纪晓岚，他在施行苦肉计，只为了获取更多和珅舞弊的证据。和珅和和琳从徐有庆的话语中嗅出了端倪，决定消除他以防后患。乾隆的试题泄露，使王喜知难逃一死，他选择自尽前诬陷纪晓岚为幕后主谋。纪晓岚意识到徐有庆可能面临危险，发布通告寻找他的下落。
临近考试前夕，和珅貌似轻松地购买了大量鸽子。鉴于前次经验教训，乾隆对本次会试的安全措施更加严密。这一切暗流涌动，引发了一系列事件的连锁反应。
