乾隆被了凡绝美的容貌所迷惑，喝下了被下药的茶后昏迷，也被关进地牢。得知皇上和纪晓岚同在地牢，和珅深感危机四伏，便与敏德商议先发布考试结果，然后暗中杀了凡，以掩盖真相。敏德假装要给了凡一个生路，企图骗取考试所收的财物。了凡已经预料到自己难逃此劫，故意交给敏德一个空箱。待敏德发现时，已是为时已晚。
乾隆对香积庵内部的情况感到不解，纪晓岚解释此庵是考生和考官行贿受贿的场所，并请求皇上不要轻举妄动。看到考试结果公布后，考生们愤怒异常。在和珅的安排下，赵文龙和左山傀打算让吴盛钦装疯以逃避考生们的追捕，然后派人灭口吴盛钦，再将罪责推给纪晓岚。阴谋被揭露，赵文龙和左山傀企图逃跑，却被敏德假装正义凛然地捉拿归案。
和珅担心继续追查会波及到自己，于是一方面以安抚民心为由建议乾隆停止追究，另一方面密谋杀死赵文龙和左山傀，以掩盖事实真相。
