山伯与四九来到鄮县，眼见城内的凄凉景象，灾民流离失所，县衙的差役只顾捉鼠充饥。在贪官当道的情况下，山伯与师爷在县内巡视，竟然遭到百姓的痛斥。山伯深知必须先解决饥荒问题，才能让百姓治水。
为了解决这一难题，山伯决定向英台求助，他用县内微薄的存金请求支援。英齐虽然力图反对，但最终不敌英台的恳求，为鄮县运来了几倍的粮食。与此同时，文才也因杀贼平乱获得了官职，初露锋芒。
另一方面，英台从大嫂口中得知了文才前来提亲的消息，于是独自前往马家，让文才彻底死心。然而，与马太守的一番交谈，却让文才父子更加欣赏她的才学和胆识。得知此事后，祝夫人怒不可遏，而祝员外却称赞女儿有骨气。
在此期间，山伯与英台通过书信来往，但却被祝夫人发现了。
