陆琳琅从杏儿口中得知纪晓岚生病的消息，探望时惊讶地发现他正在绣花，甚至还教她绣肚兜。乾隆追问进展，纪晓岚用刺绣的比喻含蓄地回答。下朝后，和珅特意询问纪晓岚乾隆的反应，没想到他却言辞激烈，称三日内若未找到他，就会与和珅共赴黄泉。
乾隆笑称纪晓岚和和珅各有所为，一个在绣花，一个在吃乌鸦，随即派御医来为他们诊治，并规定三日限期。和珅惊讶地发现医生的处方与纪晓岚所提相同。由于未能找到红莲，和珅冒险找人替代，却被陆琳琅一语道破真相。乾隆勃然大怒，下令将两人推出午门处决；和珅埋怨此事是和府内人搞的鬼，而纪晓岚则指责他们所累。
与此同时，尽管面临处决，朝中大臣们却无人敢站出来为二人求情。和珅寄望于文武百官出面，纪晓岚却警告说，只要有一个人敢站出来，就有望改变局面，但他们最害怕的是无人敢于承担这个责任。乾隆见到朝臣们沉默不语，决定让各人稍事休息，并在用餐后继续讨论。陆琳琅在和府未找到红莲后，转而求见太后，却遭到拒绝，理由是「有事可理，有事可不理」。
行刑即将进行之际，纪晓岚和和珅互诉心中憾事，明言彼此欠下人情债。
