和珅挑拨琳琅，指责纪晓岚对赛花红动了春心，惹起了一场情感纷争。赛花红也向纪晓岚表明，如果要得到物品，就必须付出代价。乾隆则试图化解大臣们关于满汉之争的矛盾，甚至提议为纪晓岚做媒，纪晓岚不惜说出自己对赛花红的好感。
乾隆用手心手背比喻表示双方都不得罪，和珅则提议不要让事情恶化，并表示愿意替纪晓岚承受压力；纪晓岚则坚持要追求赛花红，引起和珅的挑战，并在胭脂铺与和珅见面。琳琅直接问纪晓岚是否喜欢赛花红，纪晓岚只解释为了处理德州案的道义，琳琅因此大为恼怒。琳琅来到胭脂铺与赛花红对质，赛花红则以项链着陆琳琅前往天牢，与冯海交接文书，展示所有的证据，琳琅看后感到心神受创，流下眼泪质疑纪晓岚的真实意图，甚至说要去德州寻找答案；和珅则在夜间假装被贼打晕，让赛花红照顾自己，并借此机会说出肉麻的情话。和珅为了吸引赛花红的注意而在门外招揽客人，乾隆则认为纪晓岚已输给和珅，但纪晓岚却揭穿了和珅假伤的伎俩。琳琅和杏儿前往德州，帮助冯海找证人，但发现证人已经被人下了毒手；和珅见赛花红带着饭菜去找纪晓岚，紧随其后闯入，发现二人正在共进晚餐。
