纪晓岚偶然发现琳琅小心收藏文书，并结合乾隆的诗句，猜测其中可能隐藏着玄机。然而线索稀少，他向杏儿请教诗句的含义，意外发现其中涉及冤情，决心向刑部查询相关资料。但刑部官员多次推搪，未能如愿。
在求证不果后，纪晓岚回到府上，却被国舅爷埋伏在那里，遭受重重殴打。纪晓岚明白国舅有皇后撑腰，无法反抗，只能受伤回到酒家借酒消愁。偶遇昨晚也受到殴打的常四，二人因共同遭遇而一见如故。
与此同时，皇后向和珅展示了乾隆的发丝，威胁要让国舅伤害纪晓岚以作为警告。面对困境，纪晓岚与和珅商议，提出了远行避祸的计划。和珅曾建议他担任参军督战，却被乾隆看穿了他们的心思，纪晓岚最终还是获得了宫中的赐马以示重视。
和珅对常四的行为颇为不满，决定严厉训斥他，但他也意识到常四在政治上的潜力，因此安排他在纪府中临时居住。然而，常四与琳琅之间的矛盾却给纪府带来了新的麻烦，使得纪晓岚再次陷入不安与危机之中。
